Retour dans la machinerie administrative de Topkapi.

                 
                      Commis aux écritures et chef secrétaire à Topkapi.

A la lisière nord de la seconde cour, il y avait donc la première salle à coupole sous laquelle délibérait le conseil impérial jusqu’à midi après avoir prié à Sainte-Sophie ( le Grand Vizir priait chez lui) ; la deuxième chambre occupée par le secrétariat impérial, puis la Defterhane où travaillaient les commis et les archivistes. Dans ce cœur administratif, se retrouvaient le Grand Vizir, les vizirs, les juges militaires d’Anatolie et de Roumélie, le Ministre des finances accompagnés des chefs du trésor, le Ministre des affaires étrangères et le grand Mufti d’Istanbul qui étaient assistés par les secrétaires, les détenteurs du sceau impérial, les rédacteurs des protocoles et les greffiers. A la fin des séances, les vizirs se rendaient dans la salle d’audience pour faire un compte-rendu au sultan (N’oublions pas que ce dernier pouvait assister aux séances du haut de la fenêtre grillagée donnant sur le Divan).

                  
                                               Les Turcs d'Istanbul priant.

                  
                       Le vizir rendait des comptes au sultan après le Conseil.

                   
             Orchestre militaire (mehterhane: fanfare) jouant lors des grandes 
                   cérémonies se déroulant dans la seconde cour de Topkapi.             

Tous les ottomans quels que fussent leurs croyances ou leurs rangs pouvaient demander une audience au conseil. La plus importante manifestation se tenait à chaque début de trimestre lors de la remise des traitements des janissaires et de la réception des ambassadeurs.

                            
                                            Juif et Arménien à Istanbul.
          Tous les citoyens de l'empire ottoman bénéficiaient des mêmes droits.

La Tour de Justice.

En la contemplant, il est difficile de lui donner un âge, mais elle a été probablement bâtie dès la chute de Constantinople avant d’être rénovée de 1527 à 1529 sous le règne de Soliman I, puis sous celui de Mahmud II en 1825. Edifice le plus élevé de Topkapi, elle symbolisait l’éternelle vigilance du sultan contre l’injustice.

 

                     
                                          La Tour de Justice à Topkapi.

 

 

La courageuse tentative de réforme du sultan Sélim III.

 

 

               
                                                          Sélim III

 

               
         Audience extraorfinaire de Selim III devant la Porte de la Félicité.

 

Après la perte de la Crimée en 1784 et la guerre désastreuse contre l’Autriche et la Russie (1787-1792), l’empire ottoman affaibli avait besoin de réformes profondes. Le sultan Sélim III, admirateur de Louis XVI qu’il considérait comme un despote éclairé, s’inspira de la politique du roi de France et tenta de changer les lois régissant son empire. Après avoir rétabli l’imprimerie qui avait disparu en 1725, il fait publier les règlements de l’Etat et des livres techniques. Il réduit le nombre des janissaires aux soldes avantageuses afin d’assainir le trésor, cette mesure est d’autant plus nécessaire que seul 20% de ce corps d’élite est en état de porter les armes. Pour éliminer la corruption et l'incapacité du commandement, on sépare, conception moderne, la fonction de chef militaire, l'agha, et celle d'administrateur de la troupe confiée à un nouveau personnage : le « nazir », l’Intendant. Il crée, à côté des corps militaires anciens, d'une armée réellement nouvelle, le Nizam-i-Cedit (Ordre nouveau), infanterie et même bataillons d'artillerie, habillés, équipés, entraînés à l'européenne et commandés par des officiers européens.

 

 

        
                                              Procession de Sélim III

 

 

                      
                                            Nouveaux soldats de Sélim III

 

 

Mais l’administration ottomane demeure lourde et centralisée à Topkapi. Dans sa volonté de la rendre plus efficace, Sélim III, les services du Grand Vizir, « Bab-i-Asafi », voient leurs compétences augmentées et sont divisés en quatre sections : correspondance, rédaction des décrets, fermes d'impôts, registres des fiefs. Dans le même temps, il réduira considérablement le nombre des fonctionnaires. Cette nouvelle administration, afin de purger les  cités de leur population flottante et de ramener les paysans à la terre, fait fermer les auberges et les tavernes, lieux de refuge de ceux qui ont quitté la campagne et provoquent le désordre.

 

 

         
                                                    Piastre de Sélim III

 

 

              
                              Les ottomans perdirent la Crimée en 1784.

 

 

Hélas, pris entre des dangers extérieurs graves et les périls intérieurs liés aux rébellions, Sélim III ne pu poursuivre avec continuité l'effort de rénovation qu'il avait commencé et il fut contraint d’accepter des compromis qui ne résolurent rien. Les réformes en fait isolèrent le sultan et le réduisirent presque à l'impuissance. Cette impuissance le conduira à sa perte avec la montée de l’animosité des janissaires. La réforme de ce corps d’armée n’avait pas abouti. Au contraire, leurs effectifs continuèrent inutilement de s'accroître, passant à 55 256 en 1800 et 98 539 en 1806. Les défaites qu'ils subirent, comme en 1805 et 1806 devant les Serbes, accrurent leur amertume et ils en rejetèrent la responsabilité sur le pouvoir. Le 25 mai 1807 les auxiliaires janissaires (yamaks) d'Istanbul se soulèvent parce que des officiers de l'Ordre nouveau leur sont envoyés pour les équiper et les exercer à l'européenne.

 

 

                         
              Georges Pétrovic, héros de la révolte des Serbes contre les Turcs.

 

 

Le 28 mai 1807 le Sheyk-ul-Islam Ataullah Efendi sanctifie la revendication des rebelles contre Sélim en publiant une fetva qui justifie leur demande d'arrestation de douze membres du gouvernement, réformateurs accusés d'impiété. Le 29 il prononce une seconde sentence autorisant la déposition du sultan qu'exigent ces mêmes rebelles. Emprisonné, il fut assassiné le 28 juillet 1808.

 

              

                      
                                                Janissaires à Topkapi.

 

Voir le site de Guy Lemarchand : http://ahrf.revues.org/720 

 

 

Le Trésor Impérial.

 

Il existait deux Trésors impériaux, le Trésor extérieur situé dans la seconde cour et le trésor intérieur qui se trouvait dans la troisième cour. Le trésor extérieur est l’une des salles les plus anciennes de Topkapi, bâtie sur les fondations d’un édifices religieux byzantin du V ème siècle. Remanié à maintes reprises, cet espace en briques surmonté de huit coupoles était occupé par l’administration des finances et divers services de l’Etat qui géraient le trésor public. Un service spécial était chargé de conserver les kaftans donnés en cadeaux aux vizirs et aux hautes personnalités de Topkapi. Les salaires trimestriels versés aux janissaires étaient prélevés sur ce trésor. Il contient aujourd’hui la collection d’armes et armures rapatriées dans le palais en 1928.

 

 

        
                                                 Sabres à Topkapi.

 

               



                                  
                                               

 

Cette collection offrant des pièces d’une inestimable valeur s’étalant sur une période de plus de 1300 ans constitue à elle-seule un véritable trésor. On s’émerveille à la vue des armes ottomanes, omeyades, abbassides, perses et mamelouks au nombre de 400 et on imagine ces soldats qui durant des siècles, partant de l’ouest de la Chine se bâtirent pour fonder l’un des plus puissants empires de l’humanité.

…Elle regarda les compagnies de yayas s’engouffrer dans les brèches des murs cyclopéens, les défenseurs dégringoler des créneaux fracassés par les boulets, les indomptables janissaires libérer le feu de leurs arquebuses à platine et à mèche, les princes Mustapha et Bajazet retenir leurs sipahis impatients d’en découdre avec l’ennemi, le sultan Soliman qui revenait avec ses aghas et ses pachas…C’était une apparition terrifiante, un cauchemar. Quinze cavaliers harnachés de fer et de cuir, défigurés par le nasal des casques à cimier, poussant les chevaux écumants, provoquaient les cris des milliers de fantassins aux vagues déferlantes. Et le Seigneur des seigneurs les menait. Il était pareil à un astre, sa cuirasse constellée de pierreries faisait pâlir le soleil, le sabre des Osmanlis, relique magique, vibrait au bout de son bras. A sa vue les mourants ne craignaient plus de paraître devant Dieu.

            
                                          Siège de Malte par les Turcs.

…L’armée se replia sur Alep…Les six vierges suivaient Soliman, aux couleurs du soleil et de la lune, au turban blanc surmonté de plumes d’autruche blanches. Six pages habillés d’or précédaient le Maître du cou des hommes. A la tête de cet immense cortège, six mille cavaliers sipahis, tous habillés d’écarlate, fendaient la foule, partagée entre l’enthousiasme et l’inquiétude. Derrière cette cavalerie commandée par le prince Bajazet marchaient dix mille archers vêtus de jaune suivis de quatre capitaines habillés de velours cramoisi ayant chacun sous leurs ordres douze mille fantassins casqués de fer et armés du cimeterre qu’il tenait à la main. Seize mille janissaires aux uniformes violets venaient ensuite, chacun portant l’arquebuse à la crosse incrustée d’ivoire, et le bonnet blanc emplumé de leur ordre. Derrière eux, mille pages de Topkapi, couverts d’étoffes dorées, ouvraient le chemin à trois aghas vêtus de peaux de léopards, le cimier sur la tête, portant l’étendard de la Porte, la queue de cheval de couleur rouge qui n’avait jamais mordu la poussière depuis un siècle.




 

 

 

LA TROISIEME COUR.

 

 

              
                               Porte de la Félicité, Salle des Audiences.

 

 

                  
                                       La bibliothèque d'Ahmet III.

 

 

Ayant franchi le seuil de la Porte de la Félicité, on pénétrait dans l’Enderun ou Troisième Cour. Là battait le cœur de l’Empire, là vivait le sultan. Cette cour enserrait un jardin magnifique, elle était entourée du hall de la chambre privée, l’Has Oda, occupé par les officiers et les pages du palais. Ces derniers servant le sultan avait l’obligation d’apprendre la musique, la peinture et la calligraphie et, au fil du temps, les plus doués d’entre eux accédaient à des postes de prestige. Le trésor intérieur contenant les reliques sacrées, le harem, des pavillons et la bibliothèque faisait partie d’un ensemble strictement interdit aux étrangers.

 

 

                          
                                            Trône du sultan à Topkapi.

 

 

Mehmed II fut à l’origine de la construction de la Troisième Cour, mais il ne séjourna pas dans le harem comme le firent ses successeurs qui n’eurent pas une vie enviable. Les aspects de cette vie ont été décrits par le vénitien Gianfrancesco Morosini en 1585 : «  À mon avis, le sultan n'a pas une vie si désirable, car il reste quasiment enfermé dans son sérail en la compagnie d'eunuques, de garçons, de nains, de muets et d'esclaves, ce qui semble être aussi mauvais que [la compagnie] des femmes, sans la conversation de personnes vertueuses avec lesquelles avoir une discussion. [...] Le matin il se lève relativement tard et, en sortant du quartier des femmes où il dort quasiment chaque nuit, il change de costume et aussitôt il mange. Si c'est un jour de Conseil, il donne audience à l'agha des janissaires, aux juges de l'armée, et finalement aux vizirs ; et si quelqu'un a été promu gouverneur de province ou autre, il obtient le droit de venir embrasser sa main sans émettre une seule parole ni recevoir de réponse. À ce moment les ambassadeurs, les autres ministres et les princes qui vont à cette porte font de même. [...] Quand le vizir repart après un temps assez court, il retourne la plupart du temps avec les femmes, dont la conversation l'enchante grandement, et s'il reste à l'extérieur, il se retire dans l'un de ses jardins pour pratiquer le tir à l'arc et pour jouer avec ses muets et ses bouffons. De la musique bruyante lui est souvent jouée, et il apprécie beaucoup les feux d'artifices. [...] Des pièces de théâtre sont souvent jouées pour lui [...] Enfin il rentre toujours au harem pour le dîner à l'approche de la nuit, hiver comme été. »

 

 

                         
                                                    Abdûlmecit Ier.

 

 

Prolongeant la Porte de la Félicité et masquant la Troisième Cour aux regards des curieux, un édifice massif et carré entouré de vingt deux colonnes abritait la Salle des Audiences ou Salle des Pétitions. On y trouve la salle de trône flanqué de deux pièces secondaires. Assis sous un baldaquin, le sultan recevait les vizirs, les ambassadeurs et les hauts personnages de l’empire ottoman. Dans cet espace retiré du monde extérieur, le sultan avait droit de vie et de mort sur les visiteurs et nombreux furent ceux qui lui ayant déplu, moururent sous le lacet de ses étrangleurs sourds-muets. A leur entrée dans la salle, les ambassadeurs devaient impérativement s’agenouiller et embrasser la robe du sultan assis sur le trône couvert de brocard plaqué d’émeraudes, sous le regard du dragon, symbole de la puissance et de l’oiseau mythique Simurg s’affrontant sur le plafond. Ce trône date du règne de Mehmed III. L’intérieur fut rénové en 1723 par Ahmed III, puis acquis sa forme actuelle après l’incendie de 1856 sous les directives d’Abdûlmecit Ier. On entrait  par la porte principale surmontée d’un bismiliah gravé en 1723 sous le règne d’Ahmed III : « Au nom de Dieu le compatissant, le miséricordieux ». A l’entrée, la fontaine installée par Soliman avait pour but de couvrir le bruit des conversations secrètes. L’inscription symbolique en perse qui la décore nous dit : « La fontaine de la générosité, de la justice et la mer de la bienfaisance. » Près d’une autre porte appelée Piskes (à gauche en entrant), se trouve la fenêtre devant laquelle les ambassadeurs plaçaient leurs cadeaux.

                              
                                                   Fontaine à Topkapi.




                       
                                                     Caftan à Topkapi.

 

 

Derrière la Salle d’Audience, côté est, s’ouvrait le dortoir du corps expéditionnaire. Là, on reste ébahi face aux 2500 costumes, dont les précieux caftans des sultans, exposés sous les voûtes soutenues par quatorze colonnes.




                                
                                                     Caftan à Topkapi.

 

 

Pavillon du Conquérant ou Kiosque du Conquérant.

 

 

           
                                   Le pavillon du Conquérant à Topkapi.

 

 

                      
                                 Délicate et précieuse aigrette à Topkapi.

 

 

Ce pavillon bâti vers 1460 sous le règne de Mehmed II fut utilisé pour abriter le trésor impérial. A l’origine, il se composait de trois pièces, d’un sous sol et d’un hammam. Aujourd’hui, s’élevant sur deux étages face à une terrasse dominant la mer de Marmara et le Bosphore, il est formé de salles de services au premier étage et d’une suite de quatre appartements au second. Ce pavillon dont certains décors extérieurs datent du XVIII ème siècle, fut surtout opérationnel (entrepôt du Trésor) sous le règne de Sélim Ier. Auparavant, Mehmed II et Bajazet II s’en servirent pour leur agrément.

 

 

                       
                                  Premier  fragment connu du Coran à Topkapi.

 

 

                  
                                                   Habit de fatima à Topkapi.

 

 

               
                                            Barbe du Prophète à Topkapi.

 

 

Aujourd’hui, le Trésor Impérial que nous pouvons admirer en ces lieux se décompose en une vaste collection d’œuvres d’art, de joaillerie, d’objets rares et précieux provenant de cadeaux, de prises de guerre ou de la création ottomane. A l’époque où Topkapi abritait les sultans, le Hazinedarbasi , le trésorier en chef, en était le responsable. Parmi les nombreux trésors montrés dans les quatre pièces adjacentes, la première expose l'une des armures du sultan Mustafa III faite d'une cotte de mailles de fer décorée d'or et incrustée de joyaux, avec son épée, son bouclier et ses étriers dorés. La vitrine suivante montre plusieurs couvertures du Coran décorées de perles ayant appartenu aux sultans. Le trône d'ébène de Murad IV est incrusté de nacre et d'ivoire. Une boîte à musique indienne en or, avec un éléphant doré au sommet, date du XVII^e siècle. Dans d'autres vitrines, on voit des verres décorés de gemmes rares, des pierres précieuses, des émeraudes et des diamants.

 

 

                 
                            Reliquaire orné de pierres précieuses à Topkapi.

 

 

               
                                           Coupe en cristal de Sélim III.

 

 

          
                         Tasses en or ornées de pierres précieuses à Topkapi.

 

En avançant dans notre visite, on découvre le poignard de Topkapi à la garde ornée de trois grosses émeraudes, coiffé d’une montre en or avec un couvercle en émeraude. Le fourreau d'or est couvert de diamants et d'émaux. En 1747, le sultan Mahmud Ier a fait faire cette dague pour Nadir Shah, mais ce dernier a été assassiné avant que l'émissaire n'ait atteint les frontières de l'empire. Le sultan a donc gardé la dague. Plus loin, s’élève le trône de noyer d’Ahmet I er, incrusté de nacre et d’écaille de tortue, imaginé et réalisé par Sedefhar Mehmet Aga. Notre regard se porte plus précisément sous le baldaquin où brille un pendant doré avec une grosse émeraude. Quelques pas encore et nous sommes face à la vitrine contenant les aigrettes couvertes de diamants, d’émeraude et de rubis, dont un bol de jade en forme de navire offert par le tsar Nicolas II.

 

 

                             
                                                            Ahmet I er.

 

 

                           
                                                  Le poignard de Topkapi.

 Le joyau le plus remarquable est le Diamant du fabricant de cuillères. Un vizir l’avait acheté au bazar, le vendeur pensant qu’il s’agissait d’un morceau de cristal taillé. En fait, c’est un diamant serti dans de l’argent enrichi de deux rangs de 49 diamants de plus petite taille. Jouxtant cette pièce unique, deux chandeliers en or pesant 48 kilos chacun sont incrustés de 666 diamants. Abdülmecid en fit don à la Kaaba, mais à la chute de l’empire ottoman et la perte de la Mecque, les autorités turques les rapatrièrent à Istanbul. Oubliant les chandeliers, on reste bouche bée face au trône des audiences qu’on installait devant la Porte de la Félicité lors des cérémonies. Ce trône serti de tourmalines commandé en 1585 par le vizir Ibrahim Pacha pour plaire au sultan Murad III est appelé Trône d’or de Bayram, mais il n’égale pas le trône d’or du sultan Mahmud Ier décoré de perles et d’émeraudes, cadeau du commandeur perse, Nadir Shah. Au sein de ce pavillon chargé de richesses et d’objets saints, figure une curiosité : le reliquaire couvert d’or de la main de saint Jean-Baptiste moins admiré que celui qui contenait le manteau de Mahomet situé quelques pas plus loin.

 

 

        
                 Ahmed III sur son trône dans la salle des Audiences à Topkapi.

 

 

                           
                                     Mahmud I er sur son trône d'or à Topkapi.

 

 

               
                             Le diamant Spoonmaker de 86 carats à Topkapi.

 

 

                                   
                       Reliquaire de la main de saint Jean-Baptiste à Topkapi.

 

 

Nous avons parlé du Dortoir des pages situé au nord des salles du Trésor. Il contient aujourd’hui la galerie des miniatures et des portraits où sont exposés de très précieux corans et une carte du monde inestimable, la première connue (1513), de l’amiral turc Piri Reis.  

 

 

          

Bibliothèque Enderûn.